Circuit Connemara et Irlande du Nord 3* sup.

Programme du voyage :

1er jour : FRANCE - DUBLIN.
Rendez-vous à l'aéroport et envol pour Dublin. A l'arrivée, accueil par votre guide. Installation à l'hôtel. Dîner et logement.

2e : DUBLIN - MONASTERBOICE - BELFAST 100 km.
Petit déjeuner irlandais. Route pour Monasterboice, qui possède les plus belles croix celtiques d'Irlande. Le site, où se dressait l'un des plus anciens monastères d'Irlande, est célèbre pour ses croix monumentales du Xème siècle.
Continuation pour Belfast. La capitale de l'Irlande du Nord est magnifiquement située sur la côte. C'est ici que les grands navires du passé, tel le Titanic, furent construits et lancés. C'est également ici que le célèbre lin irlandais trouve ses lettres de noblesse. Belfast est une ville animée où l'hospitalité est légendaire ; elle est imprégnée d'histoire, comme l'illustre l'architecture de certains des bâtiments du centre-ville tels que l'hôtel de ville (City Hall) sur Donegal Square. Belfast est également connue pour ses nombreux festivals et sa variété musicale, allant du folk et de la musique traditionnelle irlandaise au jazz, blues, rock et country.
Tour panoramique de Belfast : Belfast Castle : situé sur Cave Hill, la colline qui domine Belfast, le château de Belfast et ses jardins veillent sur la ville, offrant un superbe panorama sur le centre-ville et le Lough.
City Hall : le Belfast City Hall est l'un des monuments majeurs de la ville. Il sert de mairie et possède une histoire ainsi qu'une architecture aussi fascinantes qu'incontournables. Situé sur Donegal Square, il s'agit de l'un des sites phares à découvrir absolument, qui sépare par sa seule présence les quartiers commerciaux du centre des affaires de Belfast.
Linen Hall Library : située sur Donegal Square, la Linen Hall Library est la plus ancienne bibliothèque de la ville (1788). Elle possède de très rares écrits, parfois datés du XVIIIème siècle, et réunit à elle seule une collection inestimable d'ouvrages irlandais (26 000 environ).
Stormont Castle : construit en 1929 dans l'est de Belfast, c'est un lieu symbolique de la réconciliation entre Irlandais du nord, qui accueille en effet depuis 1998 l'assemblée nord-irlandaise ainsi que le cabinet gouvernemental nord-irlandais.
Vous verrez également les demeures d'époque victorienne qui font le charme du vieux Belfast, ainsi que la Queen's University.
Puis vous découvrirez les fameux Walls. A Belfast, l'histoire de la ville se lit sur ses murs, sur ses gigantesques fresques murales qui témoignent d'un lourd passé opposant les catholiques aux protestants. Dans certains quartiers, vous y trouverez l'effigie de grands leaders républicains comme Bobby Sands, tandis que d'autres murs arboreront des peintures de l'IRA ou encore de l'UVF, dans l'objectif d'intimider l'adversaire, et galvaniser les membres de chaque camp.
Déjeuner en cours de visite.
Visite du fabuleux musée du Titanic, ouvert pour la commémoration des 100 ans du bateau. Dans ce musée, vous découvrirez le Belfast prospère du début des années 1900, une reconstitution du chantier naval, de l'assemblage du bateau, la vie à bord suivant les étapes de la traversée (Southampton, Cherbourg et Cork, le naufrage, ainsi que les mythes et légendes entourant cette tragédie).
Installation à l'hôtel. Dîner et logement.

3e jour : BELFAST - CHAUSSEE DES GEANTS – DERRY - BUNCRANA 180 km.
Petit déjeuner irlandais. Départ vers la côte d'Antrim.
Visite de l'extraordinaire œuvre de la nature qu'est la chaussée des Géants. Cette côte d'Irlande est l'une des plus belles de l'île et la chaussée des Géants, véritable attraction touristique depuis 1740, lui apporte beaucoup. Cette chaussée est longue de 12 km, avec devant elle l'océan et derrière, 6 km de falaises d'environ 90 m de haut. Sous les pieds des visiteurs, 38 000 colonnes de basalte vieilles de 60 millions d'années, démarrant au pied des falaises, finissent par se perdre sous l'océan. Cet étrange paysage est en fait dû à l'éruption d'un volcan, dont la lave en refroidissant a façonné ces colonnes, dont les plus grandes mesurent 12 m. Ces colonnes se sont trouvées "sculptées" de manières différentes, si bien que ce paysage ne manque pas d'attrait avec ses formes et ses dessins variés. Vous pourrez vous amuser à découvrir les "nids d'abeilles", "l'oeil du géant", ou "les bottes du géant".
Continuation sur Derry. Déjeuner en cours de route.
Visite panoramique de la vieille ville fortifiée de Derry.
Située au pied de la colline de Holywell, sur les deux rives de l'embouchure de la Foyle, Derry a connu un destin agité, à l'image de l'Irlande du Nord, dont elle est la deuxième ville. En 546, saint Columba lui donne son nom : Dairé Columkille (la chênaie de Columba). Le site reste un centre monastique florissant malgré les incursions vikings. Lors des guerres qui opposent les Stuarts au Parlement, elle prend fait et cause pour ce dernier, repoussant une première attaque en 1649, et résistant héroïquement à un terrible siège de cent cinq jours qui prend fin le 28 juillet 1689. Ce passé ressuscite lorsque l'on visite Derry : les vieux murs sont là, qui tinrent contre les batteries de Jacques II, et la colonne de Walker, ce pasteur protestant qui fut l'âme de la résistance.
Entrée au Guildhall : ce bâtiment de style néogothique abrite l'Hôtel de Ville de Derry. Il est réputé pour ses magnifiques vitraux. Installation à l'hôtel dans le Donegal. Dîner et logement.

4e jour : BUNCRANA - GLENVEAGH - DONEGAL 100 km.
Petit déjeuner irlandais.
Départ pour le nord du Donegal. Visite du "Doagh Famine village", qui retrace l'histoire mouvementée du peuple irlandais de 1840 à 1970, incluant la Grande Famine et les rapports difficiles entre catholiques et protestants jusqu'à ces derniers temps. La visite présente aussi la vie locale dans le dernier quart du XXème siècle et les changements qui s'opérèrent depuis l'entrée de l'Irlande dans la Communauté Européenne. Découverte d'une maison où se réunissaient les Protestants (le "Orange Hall"), du rocher où se tenaient des messes, d'une veillée funèbre irlandaise, d'une représentation de "gens du voyage" irlandais, d'une maison refuge pour les Républicains. À l'issue de la visite, vous prendrez une tasse de thé accompagné de pain irlandais.
Déjeuner en cours de route.
Départ pour la visite du parc national de Glenveagh :
Le parc national Glenveagh fut ouvert au public en 1984. Ce vaste domaine de 11 000 hectares est composé de montagnes, de lacs, de tourbières, de landes et de pierres. On peut y admirer les deux plus grandes montagnes du comté, Errigal et Slieve Snaght. Au pied de Slieve Snaght, les vallées glaciaires de Poisoned Glen et de Bingorm forment deux profondes entailles. Le parc national, paradis des randonneurs, couvre trois zones : l'ancien domaine de Glenveagh, les collines de quartz entourant Crocknafarragh à l'ouest et, au sud, les tourbières du marais de Lough Barra, de Meenachullion et de Crockastoller. La faune et la flore du parc sont exceptionnelles.
Visite du château de Glenveagh.
Le château fut construit par un membre de la gentry irlandaise, le capitaine John George Adair, entre 1870 & 1873, en style néo gothique, style que l'on appelle aussi « scottish baronial » (baronnie écossaise). C'est peu dire qu'Adair était peu apprécié par les habitants de la région, puisque pour rendre le parc plus agréable, il en avait chassé 224 paysans qui louaient les terres pour les cultiver. Anecdote amusante : le château fut acheté en 1937 (et vendu en 1981 à l'état irlandais) par un américain, Henry Plumer Mc Llehenny, un antiquaire milliardaire qui y invita des stars d'Hollywood telles que Marilyn Monroe et Greta Garbo. Celles-ci y séjournèrent durant les années 50. Le château possède l'une des plus belles collections de peintures et de meubles anciens d'Irlande.
Route pour Donegal. Installation à l'hôtel, dîner et logement.

5e jour : DONEGAL - SLIEVE LEAGUE - CARROWMORE - WESPORT 220 km.
Petit déjeuner irlandais. Départ pour le nord-ouest du Donegal. Excursion vers l'unes des plus hautes falaises d'Irlande : les falaises grandioses de Slieve League.
Continuation pour Sligo. Déjeuner.
Arrêt au site mégalithique de Carrowmore. Ce dolmen se compose de cinq.
blocs de granits formant une chambre funéraire à l'abri de l'eau et du soleil. Celui-ci daterait du Néolithique, bien qu'une polémique soutiendrait que le dolmen serait issu du Mésolithique. Mais le site de Carrowmore ne s'arrête pas à la seule présence d'un dolmen : on y dénombre également de nombreux cercles de pierres disposés tout autour du dolmen principal. Vous pourrez admirer les nombreuses tombes formant un cercle d'une vingtaine de mètres de circonférence, au périmètre ponctué de pierres dressées fièrement montant la garde et veillant au repos du défunt.
Continuation vers le comté de Mayo avec ses rivières à saumons : ce comté se situe à la frontière des comtés de Sligo, Galway, et Roscommon. Il est le troisième plus vaste comté du pays. Il s'étend du lac Corrib et du grand fjord de Killary au sud à la baie de Killala au nord, et de la côte atlantique à l'ouest aux comtés de Sligo et Roscommon à l'est.
Route pour Westport. Installation à l'hôtel, dîner et logement.

6e jour : WESTPORT - CONNEMARA - BURREN - LISDOOVARNA 160 km.
Petit déjeuner irlandais.
Départ pour une journée dans le célèbre Connemara : c'est une région mythique, qui inspire régulièrement cinéastes, écrivains et chanteurs. Ses innombrables lacs surplombés de pics rocheux et sa lande offrent un tableau grandiose. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes.
Région farouche de montagnes, lacs, torrents, tourbières, d'une grande beauté, ayant peu connu l'occupation anglaise, c'est le plus grand "Gaeltacht" (région où se parle encore le gaëlique) d'Irlande, où le mode de vie est resté traditionnel. Le Connemara présente plusieurs visages : celui du littoral particulièrement déchiqueté et présentant des anses profondes où les montagnes viennent s'enfoncer dans la mer, et celui de l'intérieur avec un sol de rocailles, landes et tourbières parsemé de lacs et au climat venteux et rude. Le cœur du Connemara est formé des "Twelve Bens" ou "Twelve Pins" ("douze sommets") de quartzite résistant drainés par des torrents qui génèrent ces multiples lacs. Qu'un rayon de soleil se faufile à travers les nuages, et les paysages se parent de multiples couleurs alliant vert, jaune et roux. La nature atteint alors un paroxysme de couleurs. Mais tout le Connemara n'est pas occupé par la lande. Ici et là, on trouve des zones de verdure où paissent les inévitables moutons.
Déjeuner en cours de route.
Arrêt photo à l'abbaye de Kylemore : il s'agit d'une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore, dans le comté de Galway, à l'ouest de l'Irlande. C'est aujourd'hui un collège de jeunes filles.
Départ pour la région de Burren. « Pas assez d'eau pour noyer un homme, pas assez de bois pour le pendre, pas assez de terre pour l'enterrer » : voici comment Ludlow, bras droit du sinistre Cromwell, a décrit le Burren. Un vaste plateau calcaire au nord du comté de Clare, un désert de pierre, mais surtout un des paysages les plus fascinants d'Irlande ! Le Burren désigne la région dans le nord du comté de Clare, grossièrement située au nord d'une ligne tracée au niveau de Doolin, jusqu'à la baie de Galway. Le milieu humide et abrité que constituent ces fissures a permis l'éclosion d'une flore exceptionnellement riche.
Route pour Lisdoonvarna. Installation à l'hôtel, dîner et logement.

7e jour : LISDOONVARNA - DUBLIN en train 240 km.
Petit déjeuner irlandais.
Transfert à la gare et départ en train pour Dublin.
Déjeuner libre.
A l'arrivée, accueil et transfert à l'hôtel. Fin de journée libre à Dublin.
Dîner et logement.

8e jour : DUBLIN - FRANCE.
Petit déjeuner irlandais.
Transfert à l'aéroport de Dublin (selon horaires aériens).
Assistance aux formalités d'embarquement.
Envol pour la France.