Désert et palais du Rajasthan + Bénarès : Best of du Rajasthan et découverte de Bénarès

Points forts : • - Le combiné des étapes incontournables du Rajasthan et de zones plus reculées- La découverte de la ville la plus sacrée d'Inde- Les déplacements en train pour une meilleure proximité avec la population indienne- La méharée de 2 jours dans le désert du Thar- L'expérience en maison d’hôte à Mandore- La randonnée de 2-3h jusqu’au temple Sravasti à Pushkar au milieu des pèlerins hindous- La variété des modes de découverte : marche, autorickshaw, éléphant, dromadaire, train, vélo, etc.

Il nous en fera voir de toutes les couleurs, le Rajasthan ! Ville bleue, ville rose, villages pastoraux, désert… Savez-vous que non loin des palais des maharadjahs et des forts rajputs vivent, dans le désert du Thar, en harmonie avec leur environnement, les Bishnois, des populations écologistes ? A dos de dromadaire, nous partirons à la rencontre de peuples insolites qui perpétuent les coutumes ancestrales. Au programme également : train-couchettes pour une immersion dans l’“Inde vraie”, bivouac et nuits dans de petits havelis avant de poser le pied au majestueux Taj Mahal. Un voyage comme une évidence. A la suite de cette découverte aux couleurs du Rajasthan, nous vous proposons de vous mêler aux pèlerins de Bénarès, ville trépidante, ancestrale et mystique.

Programme détaillé.
J1 : Paris - Delhi. Vol pour Delhi. Suivant les horaires d’avion arrivée le jour 1 en soirée à Delhi ou le jour 2 tôt le matin. Nuit à l’hôtel ou dans l'avion suivant les horaires de vol. J2 : Delhi - Jaisalmer (Train couchette). Matinée dédiée à la découverte de la capitale de l’Inde qui se divise en deux parties : Old Delhi et New Delhi. Tôt le matin, balade à vélo dans Old Delhi, qui fut la capitale de l’Inde musulmane entre le XVII et XIXe siècle. On y retrouve de nombreuses mosquées dont la fameuse Jama Masjid, la plus grande mosquée du sous-continent, des mausolées d’empereurs Moghols dont celle d’Humayun et le Fort Rouge qui est un imposant fort en grès rouge construit à l’apogée de l’empire musulman Moghol. Enfin le quartier de Chandni Chowk abrite un fabuleux bazar dans lequel nos visiteurs se font un plaisir de se perdre. La vieille ville se présente comme un enchevêtrement d’étroites ruelles qui serpentent au milieu d’imposantes maisons aux murs inclinés. Puis visite en minibus de New Delhi, qui témoigne quant à elle, de l’ère coloniale Britannique : Connaught Place, India Gate, Parlement, President’s House, et regorge de temples et monuments religieux hindous et sikhs. Au carrefour de différentes civilisations qui ont influencé le devenir de l’Inde, Delhi est une étape obligée dans votre rencontre avec la culture Indienne. Dans l'après-midi, transfert vers la gare et départ pour la « Cité du désert » abritant le célèbre fort doré de Jaisalmer. Dîner sous forme de panier pique nique à bord. J3 : Jaisalmer. Assistance à la gare et transfert à l’hôtel. Construite en 1156 après JC par Rawal Jaisal, un descendant du clan Yadav au sommet de la colline Trikuta, Jaisalmer s’imposa en tant que capitale du territoire. A l’époque médiévale, la ville a assis sa réputation et prospérité sur le commerce entre l’Inde, l’Egypte, l’Arabie, la Perse, l’Afrique et l’Occident puisqu’elle constituait une ville étape. Les rues étroites de la ville fortifiée et les artisans (tissage, bijoux en argent, pierre) travaillant encore à l’ancienne, contribuent à préserver une atmosphère traditionnelle et authentique. Après-midi dédié à la découverte de l’unique fort habité du Rajasthan : ses havelis et le palais de Jaisalmer. La ville est réputée pour ses havelîs, maisons de maître remarquables, érigées à partir du XVIIIe siècle par des membres de la caste des marchands Bâniyâ, ornées d'un travail très fin de la pierre, spécialité des artisans locaux. J4 : Jaisalmer - Phalodi - Jambha (méharée - env. 13 km / 4h). Après le petit-déjeuner, route vers Phalodi (170 km / 3-4h), où vous attend votre attelage de dromadaires. Début de la méharée dans le désert de thar et les villages bishnoïs. J5 : Jambha - Chakhu (méharée env. 24 km / 8h). Après le petit-déjeuner, départ vers Dassa, village pastoral où les dromadaires peuvent être soignés ou soulagés après de longues journées de traversée. Vous rejoindrez Chakhu en fin de journée. J6 : Chakhu - Mandore (250 km / 5-6h). Après un petit-déjeuner matinal, route vers le village Bishnoï de Mandore, situé au nord de Jodhpur. Les Bishnoïs sont les membres d'une communauté créée par le guru Jambeshwar Bhagavan, appelé familièrement Jambaji (XVe s.), surtout présente dans l'état du Rajasthan, majoritairement dans les régions de Jodhpur et de Bîkâner, et dans une moindre mesure dans l'état voisin de l'Haryana en Inde. Les Bishnoïs suivent vingt-neuf principes édictés par leur guru et se caractérisent par leur végétarisme et un respect strict de toute forme de vie. On les définit souvent comme ayant une forte conscience écologique. La communauté Bishnoï vit paisiblement dans des villages isolés loin des centres de peuplement, et sont environ sept millions en Inde. Installation dans une maison d’hôte qui développe parallèlement des projets d’aide aux communautés locales. Après-midi dédiée à la découverte en 4x4 de la communauté Bishnoï, accompagnés d'un spécialiste de cette communauté qui vous emmènera à leur rencontre. «Tea break» dans une des familles Bishnoïs, l'occasion d’échanger dans une atmosphère conviviale. Nuit en maison d'hôtes. J7 : Jodhpur - Udaipur (290 km / 5-6h). Après le petit-déjeuner, matinée dédiée à la visite de Jodhpur, la "ville bleue” du Rajasthan qui constituait l’une des étapes des commerçants de la route de la soie au XVIe siècle, et a gardé cette tradition d’hospitalité qu’elle continue d’offrir à tout voyageur de passage. Découverte du temple Jaswant Thada d’où vous bénéficierez d’une vue imprenable sur la vieille ville de Jodhpur et de l’impressionnant Fort Meherangarh. Descente du fort à pied afin d’accéder à la ville bleue où un autorickshaw vous attend pour une virée dans la ville historique de Jodhpur. Puis, route vers Udaipur la "cité de l’Aurore". En chemin, halte à Ranakpur, l’un des plus importants centres religieux d’Inde, abritant un complexe de temples jaïns exceptionnel. Nuit en hôtel de charme. J8 : Udaipur. Découverte de la ville d'Udaipur, notamment le City Palace, édifice royal de couleur blanche, construit en 1725 au sommet d’une colline et qui renferme divers palais très variés tels que Dilkush Mahal, Sheesh Mahal, Moti Mahal, le Palais de Krishna… tous richement décorés. Le palais s’étend le long des berges du lac Pichhola. Balade au Saheliyon Ki Bari, petit jardin orné qui servait autrefois de lieu de détente aux demoiselles d’honneur. Dans l'après-midi, croisière sur le lac Pichola. J9 : Udaipur - Pushkar (260 km / 5-6h). Après le petit-déjeuner, route vers Pushkar, considérée comme l’un des lieux les plus sacrés d’Inde et qui posséderait l’unique temple dédié au Dieu Brahmâ, le créateur de la Trinité hindoue. Arrivée à Pushkar et visite de la ville: ses temples, son lac, ses ghâts, etc. J10 : Pushkar - Jaipur (120 km / 3h). Lever matinal pour assister aux ablutions des pèlerins hindous sur les ghâts du lac sacré de Pushkar. Après le petit-déjeuner, courte randonnée de 2-3h jusqu’au temple Sriviti, perché au sommet d’une colline d’où vous bénéficierez d’une vue inédite sur Pushkar. Tout au long de votre ascension, vous côtoierez des pèlerins hindous et les nombreux singes qui habitent la colline. Puis route vers Jaipur, la "Ville Rose" du Rajasthan et capitale de l’Etat. Jaipur est une ville médiévale très vivante, animée par ses divers bazars et par ses habitants Rajputs vêtus des vêtements traditionnels. En soirée, rendez-vous dans la maison d’une famille indienne afin de partager le dîner ensemble. Si vous le souhaitez, la maîtresse de maison pourra vous initier aux techniques culinaires de base dont la préparation d’un plat végétarien et de chapatis (pain indien). Nuit en haveli. J11 : Jaipur - Amber - Jaipur. Après le petit-déjeuner, excursion au Fort d’Amber auquel vous accèderez à dos d’éléphant. Le fort date de la fin du XVIe siècle et fut construit sous les ordres du commandant Rajput de l’armée d’Akbar alors qu’Amber était la capitale du comté de Jaipur. Après-midi dédiée à la visite de Jaipur : le Hawa Mahal : le Palais des Vents, l’Observatoire, le City Palace museum : le musée du palais du Maharajah de Jaipur. Balade en rickshaw afin de vous faufiler dans les ruelles de la vieille ville. Nuit en haveli. J12 : Jaipur - Agra (240 km/ 4-5h). Après le petit-déjeuner, route vers Agra. En chemin, vous visiterez Fatehpur Sikri, la capitale de l’empire Moghol de 1571 à 1585 durant le règne du célèbre empereur Akbar. Après sa mort, la ville sera rapidement abandonnée d’où son surnom de « ville fantôme ». Cette ville fortifiée renferme le palais Panch Mahal, mystérieux à l’image du fort qui l’abrite. Visite également du Fort d'Agra, bâti en grès rouge et marbre blanc et qui témoigne de la puissance et de l’influence d’antan de l’empire Moghol. J13 : Agra - Bénarès (Train couchette). A l’aube, visite du fameux Taj Mahal. Ce mausolée de marbre blanc orné de multiples pierres précieuses, a été érigé sous les ordres de l'empereur moghol Shah Jahan à la mort de sa femme Mumtaz Mahal en 1631. 20.000 hommes ont contribué à la réalisation du Taj Mahal et des architectes et décorateurs de différents pays dont Austin de Bordeaux, ont apporté leur savoir-faire. Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner, puis reste de la journée libre. En soirée, transfert à la gare et départ vers Bénarès (Varanasi), la ville sacrée des hindous. Attention: bien que le train parte tard le soir, vous devrez libérer votre chambre d'hôtel vers midi. Vous pourrez bien sûr laisser vos bagages à l'hôtel en attendant le départ. J14 : Bénarès. Arrivée à l'aube. Assistance à la gare et excursion à Sarnath, vestiges d'une université de l'antiquité où Bouddha prêcha son premier sermon. Vous serez accompagnés d'un guide local francophone. Retour à Bénarès et reste de la journée libre dans ce haut lieu de pèlerinage hindou. De nombreux fidèles viennent se purifier dans les eaux du Gange et exécutent la crémation de leurs proches avant de jeter les cendres dans le fleuve sacré. Assister au bain salvateur des hindous dans le Gange est une des expériences les plus marquantes d’une visite en Inde. J15 : Bénarès. A l’aube, rendez-vous sur les fameux Ghâts, marches descendants jusqu’au Gange pour assister aux cérémonies matinales. Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner et matinée libre. Vous pourrez en profiter pour retourner sur les Ghâts et vous balader dans les petites ruelles. Dans l’après-midi, vous embarquez sur les berges de Ramnagarh pour une croisière de 2h sur le Gange. Laissez-vous bercer par les mouvements des rameurs et la mélodie traditionnelle du sitar et de la tabla. Arrivée à Bénarès au crépuscule pour assister à la cérémonie de l'Aarti où une foule de pèlerins est réunie sur les Ghâts. Chants religieux, méditations et offrandes au Gange alimentent cette soirée exceptionnelle. J16 : Bénarès - Delhi. En fin de matinée, transfert à l'aéroport de Bénarès. Arrivée à Delhi dans l'après-midi puis, suivant les horaires, transfert à l’aéroport international pour votre vol retour. J17 : Paris. Arrivée à Paris.