Le Kerala + le Tamil Nadu : Best of de l'inde du sud

Points forts : • Les villages traditionnels perdus dans les forêts de cocotiers. • Les balades en pirogue dans les canaux des Backwaters. • Les plages sauvages de la mer d'Arabie. • Les vestiges coloniaux de Cochin. • Les fameuses plantations de thé et d'épices de l'arrière-pays. • Le temple de Maduraï. • L'art millénaire dravidien. • L'ambiance coloniale de Pondichéry et Madras. • Le site extraordinaire de Mahabalipuram, réputé pour ses nombreux temples riches en bas relief et bois sculptés.

C’est sur les terres du Kerala que se déroule votre voyage indien. Savant mélange de cultures et de religions forgées au cours des siècles, cet Etat demeure l'un des plus beaux de l'Inde. Nous parcourrons ses rizières verdoyantes, ses plantations de thé et d'épices et ses plages ourlées de palmiers. Un véritable havre de paix pour les amoureux de nature. Ici, l’eau rythme notre quotidien. D'innombrables lagunes et canaux s'étendant à l'infini nous serviront alors de décor naturel. Nous pourrons agrémenter votre séjour par une extension au Tamil Nadu, berceau de l’art dravidien et dont les fabuleux temples rappellent le passé glorieux des civilisations indiennes légendaires.

Programme détaillé.
J1 : Paris - Trivandrum. Vol régulier pour Trivandrum. Nuit et repas dans l'avion. J2 : Varkala. Court transfert de 60 km jusqu'à la côte et installation dans le petit village de Varkala, situé en bord de mer. Journée de détente balnéaire pour se remettre du décalage horaire. Hôtel. J3 et J4 : Varkala - Ernakulam - Fort Cochin. Départ tôt le matin pour 140 km de transfert par le train, expérience enrichissante et l'occasion de s'imprégner de la variété de la culture et de la population du Kerala. Arrivée à la gare d'Ernakulam en début d'après midi, transfert dans une maison d’hôte à Fort Cochin. Après le déjeuner, balade à pied dans l'ancien quartier colonial. Cochin est situé entre la mer d'Oman et une multitude de petites îles. Ce fut un territoire très prospère, tout d'abord portugais puis hollandais sur la Route des épices et de la Soie. C'est un endroit magique où l'on peut flâner dans les vieilles ruelles pendant des heures. Visite de l'église de Saint François, de la synagogue, du palais hollandais, et surtout ne ratez pas les pêcheurs avec leurs immenses et célèbres filets de pêche. Possibilité le soir d'assister à une représentation de Kathakhali (danse traditionnelle du Kerala). J5 : Cochin - Alleppey - départ des Backwaters. Court transfert de 65 km jusqu'à Alleppey. Visite des canaux en kettuvallam, bateau traditionnel. Arrêt dans les villages, rizières et plantations de cocotiers. Nuit sur le bateau. J6 : Backwaters - Chennamkary. Débarquement après le petit-déjeuner et installation dans des bungalows confortables, situés sur les bords des canaux. Balade à pied dans le village traditionnel, perdu dans une forêt de cocotiers. En fin d'après midi, nous partons en pirogue en direction du bord de mer, l'occasion unique de sentir la douceur de vivre des habitants de cette région. J7 : Chennamkary - Thekkady. Après le petit déjeuner nous partons vers les montagnes des ghâts jusqu'au village d'altitude de Thekkady. Belle route variée, alternant forêt de cocotiers, d'hévéas et plantations de thé en altitude. Arrêts pour découvrir la manière dont on récolte le caoutchouc. Possibilité de massage ayurvédique en option l’après-midi. Maison d’hôte. J8 : Thekkady. Journée en radeau de bambou : départ le matin et descente de la rivière Periyar en radeau de bambou. Arrêt sur les berges de la rivière pour quelques heures de randonnée facile et pique-nique. Retour en radeau de bambou. Maison d’hôte. J9 : Thekkady - Madurai. Départ dans la matinée pour le temple de Maduraï, en route nous nous arrêtons dans les plantations de canne à sucre et les fours à brique et nous nous baladons dans les rizières. Arrivée après 160 km, soit environ 4h30 de route avec de nombreux arrêts. Installation à l'hôtel et visite de la ville qui fut un ancien centre culturel important de la culture Tamoule et qui aujourd'hui fourmille de voyageurs et de pèlerins, toutes religions confondues. J10 : Madurai. Madurai est la plus ancienne ville du Tamil Nadu et un lieu de culte assez extraordinaire. Son temple gigantesque est dédié à la déesse Meenakshi, la déesse aux yeux de poisson. Au hasard des multiples pièces et couloirs, on peut se perdre à contempler les superbes piliers sculptés : la dévotion des sculpteurs était à n'en pas douter sans limite. J11 : Madurai - Trichy. Départ pour Trichy, où nous arrivons après 3 heures de route. Visite du temple de Srirangam, le plus grand complexe en Inde. Près de vingt mille personnes vivent et travaillent à l’intérieur du temple, qui ressemble plus à une petite ville où vous trouverez des magasins et les logements des brahmanes. Seulement après avoir passé le quatrième des sept murs d’enceinte, vous commencerez à reconnaître un temple…Nous monterons aussi les quelques 350 marches qui mènent en haut du rocher de Trichy, d’où la vue sur la ville est imprenable. Transfert au village de Swamimalaï. J12 : Trichy - Tanjore. Nous prenons la route pour rejoindre Tanjore. Les Cholas, l'une des dynasties les plus brillantes de l'Inde du Sud, ont choisi Tanjore comme capitale. Vous visiterez le somptueux temple de Brihadishwara, chef d'oeuvre de l'art dravidien, appartenant au Patrimoine Mondial. Ce temple du 10e siècle dédié à Shiva est l'un des rares temples ouverts aux personnes qui ne soient pas hindous. Visite du musée de Tanjore avec notamment son admirable collection de bronzes. Retour au village de Swamimalaï. J13 : Pondichéry via le temple de Darasuram. Après 5h00 de route, nous arrivons à Pondichéry, une petite ville charmante sur la mer du Bengale. Ce fut la capitale des comptoirs français aux Indes jusqu'en 1954. Visite de la ville sur qui la culture française a laissé son empreinte, découvrez l'atmosphère européenne qui y règne aussi bien que le grand bazar typiquement indien. Visite de l'ashram de Sri Aurobindo, ainsi qu'Auroville. Maison d'hôte. J14 et J15 : Pondichéry - Mahabalipuram. Transfert à Mahabalipuram, petit village sur le bord de mer, possédant des temples sculptés classés au Patrimoine Mondial. Nous allons découvrir notamment un immense bas-relief représentant Ganga descendant sur Terre, des temples magnifiques ainsi que les Rathas - de grands chariots en pierre sculptée. Nous nous promènerons ensuite dans le village et pourrons contempler en fin d'après-midi le retour des pêcheurs. Tôt le matin du jour 15, nous partons en vélo pour une balade dans les villages autour de Mahabalipuram. Arrêts dans les rizières, dans les villages et dans une école primaire. Déjeuner traditionnel sur feuille de bananier. Hôtel au confort standart mais bien situé en centre ville. J16 : Mahabalipuram - Madras. Temps libre dans le village puis transfert à l’aéroport de Madras suivant les horaires de vols. Nuit et repas à bord. J17 : Paris. Arrivée à Paris en matinée.