Alpes-de-Haute-Provence, côté sud

Des canyons aux eaux émeraudes des gorges du Verdon jusqu’aux champs de lavande du plateau de Valensole, en passant par les falaises calcaires qui encadrent Moustiers-Sainte-Marie, cette région des Alpes-de-Haute-Provence vous propose un voyage tout en couleurs.

« La Provence dissimule ses mystères derrière leur évidence ». Ainsi parlait Jean Giono de sa terre natale, dont il a vanté la beauté, les couleurs et les parfums dans nombre de ses œuvres.
Partons donc à la découverte des mystères qui se cachent au milieu des champs de lavande ou derrière des oliviers plusieurs fois centenaires, accompagné par le chant des cigales. Commençons par Castellane et sa chapelle Notre-Dame-du-Roc, qui doit son nom au fait qu’elle se situe au sommet d’un immense rocher de 185 mètres de haut. Les célèbres gorges du Verdon, site naturel au décor fabuleux offre des paysages vertigineux mais aussi la possibilité de pratiquer de nombreuses activités (canoë kayak, VTT, pêche…). Au bout des gorges du Verdon, le canyon débouche sur le lac de Sainte-Croix. A l’autre extrémité du lac, Moustiers-Sainte-Marie vous dévoilera les secrets de fabrication de sa magnifique faïence dont la réputation a largement dépassé nos frontières. Changez de couleurs pour rejoindre Manosque, en montant sur le plateau de Valensole où les champs de lavande déploient leurs étendues et leurs senteurs parfumées. Cité médiévale avec ses placettes ombragées, son très riche patrimoine architectural, Manosque est un havre de paix cher au cœur de Jean Giono, qui y passa toute sa vie.

Castellane

Castellane est une cité provençale pleine de charme aux portes des Gorges du Verdon, sur la rive droite. Ce que l’on aperçoit tout d’abord, c’est un roc impressionnant de 185 m de haut, au sommet duquel se dessinent les contours de la chapelle Notre-Dame-du-Roc qui domine la ville depuis le XIIIème siècle. Armez vous de courage pour monter jusqu’à sa terrasse. Vous aurez alors un point de vue imprenable sur la ville, les remparts, le pont Napoléon. Lieu de pèlerinage, elle attire des milliers de visiteurs le 14 août de chaque année pour une veillée au flambeau.
On prend plaisir à découvrir Castellane en déambulant dans ses élégantes petites rues, qui s’articulent autour de la Place Marcel Sauvaire, agrémentées de jolies petites fontaines pittoresques. Les Tours Pentagonale et de l’Horloge datent du Moyen-Age, seules vestiges des 14 tours insérées dans les remparts de la cité.

Les Gorges du Verdon

Au pays des cigales et de la lavande, à cheval sur les départements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence, les gorges du Verdon forment le plus beau canyon d’Europe. Accueilli par mille parfums et couleurs, on y découvre des paysages époustouflants en faisant halte aux nombreux belvédères qui jalonnent le parcours. Les plus aventuriers choisiront de découvrir les gorges d’en bas : canyoning, rafting, hydrospeed… A vous de choisir !
Avec ses falaises calcaires verticales qui surplombent de 300 m la rivière, les gorges du Verdon sont connues auprès des grimpeurs du monde entier. On dénombre pas moins de 933 voies aux caractéristiques très variées.
Les gorges sont aussi le territoire de nombreux rapaces

Le lac de Sainte-Croix

Bénéficiant d’une situation géographique exceptionnelle, au cœur du territoire du parc régional du Verdon, cette perle couleur émeraude, est encadrée par les collines du Haut-Var. Un lieu calme et serein propice à de magnifiques balades, le long des sentiers aménagés qui entourent le lac. On peut également s’adonner à de nombreuses activités nautiques et aquatiques telles que : baignade, canoë kayak, pédalos, voile, promenade en bateaux électriques… Précisons que les plus belles plages se trouvent aux Salles-sur-Verdon et que l’été, les eaux du lac peuvent atteindre 27 degrés.

Moustiers-Sainte-Marie

Bâti dans un cadre exceptionnel, ce village, qui a pour toile de fond de splendides falaises et pour horizon des champs de lavande, est classé parmi les plus beaux villages de France. Facilement identifiable, Moustiers est encadré par deux falaises abruptes reliées entre elles par une chaine ornée d’une étoile.
De renommée internationale, Moustiers est l’un des principaux centres français de fabrication de faïence à la finesse et aux dessins uniques. En flânant dans les ruelles enchevêtrées, on croise de nombreux ateliers et magasins dans lesquels on peut admirer le travail des artisans. Le musée de la Faïence est le lieu à ne pas manquer pour découvrir et comprendre la fabrication de la céramique.

Valensole

Valensole, « la vallée du soleil », accueille ses visiteurs sur le plateau du même nom. Dès le printemps, de magnifiques amandiers en fleurs plantent le décor d’un somptueux tableau de Provence. En été, l’air est embaumé par des parfums de thym et de lavande. Rappelons que Valensole est réputé pour être un haut lieu de production de lavande en Provence.

Manosque

Cette cité médiévale pleine de charme, entourée de plaines et de collines mérite que l’on s’y attarde un peu. On y découvre la richesse de son patrimoine architectural en visitant la vieille ville en forme de poire, qui nous dévoile la porte Saunerie (XIVème) et la porte Soubeyran (XIIIème), magnifiques vestiges des remparts du centre ancien. On visite également l’église Saint-Sauveur (XIIème) qui abrite un orgue de style baroque récemment restauré. Enfin, Manosque, c’est aussi la ville qui a vu naître, vivre et mourir le célèbre écrivain français Jean Giono. Au cœur de la cité, un centre lui est entièrement dédié. Pour découvrir ou redécouvrir ce grand auteur.

Forcalquier

A l’ouest du département, entre les montagnes de Lure et du Lubéron, Forcalquier vous accueille dans une région aux paysages très variés, de collines en plateaux, parsemés de bories de pierres et de cabanons de bergers. Sur les hauteurs de la ville, la Citadelle offre un joli panorama.
Forcalquier déploie ses ruelles étroites dans la vieille ville, bordées de demeures des XIIIème et XVème siècles. En été, il est agréable de faire une pause sur les placettes ombragées.