Etats-Unis : Las Vegas

Une balade en gondole au pied de la place Saint-Marc le matin, une vue panoramique depuis la Tour Eiffel l’après-midi, un spectacle avec Michael Jackson en soirée… Impossible me direz-vous. Mais à Las Vegas tout est possible !

Extraordinaire, envoûtante, décadente, mégalo… Tous les superlatifs ont été employés pour qualifier cette ville irréelle, surgit au beau milieu du désert du Nevada. On aime ou on déteste mais Las Vegas ne laisse jamais indifférent. De jour comme de nuit, la ville du jeu exerce son pouvoir d’attraction.
Du nord au sud, Las Vegas Boulevard, « le Strip », traverse la ville sur 6 kilomètres, déployant ses hôtels aux architectures plus extravagantes les unes que les autres. Du château fort (hôtel Excalibur) au bateau pirate (Treasure Island) en passant par les Pyramides d’Egypte (hôtel Louxor) ou la Tour Eiffel (hôtel Paris), les hôtels de Vegas jouent la carte de la démesure. Un monde irréel que l’on parcourt au gré des passerelles qui relient les hôtels les uns aux autres. Des passages couverts bienvenus lorsqu’en été la chaleur écrasante – on atteint facilement les 40°C à l’ombre dès début juillet – limite les flâneries sur le « Strip », sans risquer l’évanouissement.
Las Vegas est certainement la seule ville au monde où l’on vient d’abord pour visiter ses hôtels. A noter : 18 des 20 plus grands hôtels des Etats-Unis se trouvent à Las Vegas. Le « Venitian » par exemple compte plus de 7000 suites… Sachez qu’hors saison, un séjour dans un des hôtels les plus mythiques (entendez : sur le Strip) ne peut coûter que 50€ la nuit. Des tarifs attractifs qui ainsi n’entament pas le budget « casino » de la clientèle. Le rêve américain accessible à tous…

Tour Eiffel et place Saint-Marc

Parmi les incontournables, citons d’abord le « Bellagio ». En plein cœur du Strip, cet hôtel s’inspire de l’architecture du village éponyme qui surplombe le lac de Côme en Italie. Avec ses verrières et ses grandes baies vitrées, le « Bellagio » laisse la part belle à la lumière du jour. Outre le luxe (élégant et design) de ses infrastructures, on adore cet hôtel pour ses jardins d’intérieurs. Serre aux papillons, bassin aux grenouilles, sculptures de fleurs époustouflantes… Un éventail de couleurs et de senteurs qui ne cessent d’impressionner petits et grands. A l’extérieur, ne manquez pas le spectacle des fontaines (gratuit). Toutes les 30 mn (15 mn en soirée), le lac artificiel devant l’hôtel s’anime de 1000 jets d’eau dans un son et lumière féerique.
Juste en face, l’hôtel Paris-Las Vegas nous plonge dans la capitale française de la Belle Epoque. A l’extérieur, la tour Eiffel, l’opéra Garnier, la place de l’Etoile et l’Arc de triomphe font illusion. A l’intérieur : décor « château de Versailles » pour le lobby, café de l’Ile Saint Louis avec sa terrasse pour l’un des nombreux restaurants, machines à sous au pied de la tour Eiffel et du pont Alexandre III…
Non loin de là, l’hôtel The Venetian fait aussi partie des visites incontournables de Las Vegas. On est d’abord séduit par l’architecture extérieure qui recrée la Place Saint-Marc et son Campanile, ourlée d’un « Grand Canal » où gondoles et gondoliers vous mèneront sous le Pont des Soupirs en poussant la sérénade. On s’y croirait ! Mais The Venetian joue aussi la carte de la démesure à l’intérieur avec son marbre importé d’Italie et ses lustres Murano qui ornent le Grand Canal Shoppes et ses dizaines de magasins.
Autre folie italienne, l’hôtel Caesars Palace compte parmi les mythes de Las Vegas. Ouvert en 1966, il fut le premier hôtel thématique. La façade imposante et magistrale d’un blanc immaculé s’étire le long du Strip arborant ses colonnes romaines et statues de César. La galerie commerciale y est immense alignant ses boutiques de luxe entre fontaines, arches monumentales et statues mythologiques. Etonnant le ciel qui constitue le plafond de la galerie évolue tout au long de la journée, des nuages aux étoiles à la nuit tombée.
Enfin, à deux pas, l’hôtel The Mirage se dresse tel un lingot d’or. On a surtout aimé les jardins et la piscine, véritable oasis de verdure en plein désert. L’espace aquatique avec ses cascades et ses grottes est entouré d’un millier de palmiers. Une végétation tropicale que l’on retrouve aussi dans le lobby où l’on est accueilli par une immense serre, encerclée par des machines à sous. Le décor est planté !

Michael Jackson et les Beatles

Si à Las Vegas, le show est permanent, il l’est bien encore plus en soirée où les spectacles font le plein. Vous n’aurez que l’embarras du choix. Chaque hôtel propose un ou plusieurs spectacles, avec des salles spécialement dédiées, à l’instar du Collosseum au Caesar Palace, construit pour Céline Dion.
Parmi les spectacles les plus prisés, citons ceux du Cirque du Soleil. La troupe québécoise est ici chez elle puisqu’elle présente pas moins d’une dizaine de spectacles, tous aussi impressionnants les uns que les autres. Citons « O » au Bellagio, « Michael Jackson One » au Mandela Bay avec la participation du chanteur en hologramme, « Love » au Mirage qui met en scène les chansons des Beatles, ou encore « KA » au MGM Grand. N’oublions pas tous les artistes internationaux qui ne manquent jamais de passer par Las Vegas de leurs tournées.
Si vous avez décidé de consacrer un peu de temps à votre séjour à Vegas, sachez que la découverte de Sin City ne se limite pas qu’au Strip. La ville recèle d’autres quartiers tout aussi étonnants et passionnants. Downtown est le quartier historique de Las Vegas, là où tout a commencé. Dans une avalanche de néons rétros, Fremont Street se parcoure plutôt de nuit. On y découvre les anciens casinos au son des groupes de rock, des bikers et des bars où les filles dansent sur les comptoirs.
Pour se plonger dans cet ancien Las Vegas, rien de tel que de visiter « The Neon Museum ». Dans les années 50, les casinos changeaient leurs enseignes tous les 5-6 ans. Ce musée insolite à ciel ouvert rassemble quelque 150 pièces, parmi lesquelles des enseignes mythiques telles que « Moulin Rouge, « Stardust », « Flamingo »… Des enseignes, qui pour certaines, se voyaient à plusieurs miles.
Non loin de là, « The Mob museum » est aussi un incontournable de la ville. Installé dans un ancien palais de justice, il retrace toute l’histoire de la Mafia aux USA. La prohibition, le syndicat du crime, Al Capone, Eliot Ness, les origines de Vegas en 1905… sont mis en scène au travers de panneaux, films, décors.