Découverte
Madère : l’île jardin
On ne vient pas à Madère pour ses plages – il y en a quasiment pas - mais pour sa nature exubérante. A 3h30 de vol depuis la France, Madère affiche des températures douces toute l’année. Des falaises vertigineuses, une forêt primaire, des fleurs exotiques… Madère est LA destination Nature à deux pas de chez vous.
« Jardin flottant de l’Atlantique », « Perle de l’Atlantique », « Jardin d’Eden », « Ile aux fleurs »… Vous l’aurez compris, lorsque l’on évoque Madère, la nature est omniprésente. Riche d’une flore exotique composée d’espèces apportées des quatre coins du monde par les navigateurs et les visiteurs au fil du temps, « l’île de l’éternel printemps » est un véritable trésor botanique.
A la même latitude que Casablanca au Maroc, Madère bénéficie d’un climat subtropical et affiche des températures moyennes oscillants entre 14 et 22°C. Pour le touriste, l’île portugaise est une destination agréable toute l’année. Le soleil brille quasiment tout le temps. Les journées d’été ne sont pas suffocantes. En automne et en hiver, le climat reste doux. Il n’est pas rare que le mercure affiche plus de 20°C pour Noël ! Quant au printemps, il reste la meilleure saison pour se rendre à Madère avec son explosion de fleurs.
Une visite au marché de Funchal (Mercado dos lavradores) est une étape incontournable pour vous donner un aperçu de la végétation de Madère. Quelle ambiance ! Au rez-de-chaussée, les femmes, certaines en costume traditionnel, vendent des fleurs à profusion, toutes plus colorées les unes que les autres. Les paniers regorgent d’orchidées, d’oiseaux de paradis, d’agapanthes, vipérines… Et si vous voulez ramener un petit bout de cette terre paradisiaque dans votre jardin, vous pourrez acheter des bulbes de bananiers, passiflores, bougainvilliers… A l’étage du marché, on déambule au milieu des étals où chaque fruit et légume rivalisent de couleurs et d’exotisme : mangue, papaye, araça, goyave, figues…
En observant les pentes escarpées de Madère, on est impressionné par la difficulté du travail des agriculteurs. La moindre parcelle de terrain est exploitée. Toutes les cultures en terrasses sont travaillées à la main. Les bananiers et les vignes, principales productions de l’île, envahissent le paysage.
Madère est bien sûr célèbre pour son vin. Attention, à ne pas confondre avec le vin de la sauce madère qui n’a rien à voir. Le vin de Madère est un vin blanc liquoreux de 16 à 22 degrés, qui accompagne parfaitement salades et fromages. Chaque année, sept compagnies produisent quatre millions de litres. Si la vigne s’épanouit si bien à Madère c’est qu’elle profite de la richesse de cette terre volcanique et du climat propice. Le vin est élaboré à partir de plusieurs cépages dont le plus connu est le Malvoisie. L’assemblage est ensuite vieilli en fûts de chêne au minimum pendant 5 ans. Pour tout savoir sur le vin de Madère, le mieux est de visiter une cave. Fondée en 1811, Blandy’s est l’une des plus importantes et se situe dans le centre de Funchal. Vous y apprendrez les méthodes de vinification, visiterez le grenier où sont stockés les fûts de chêne avant de terminer par une dégustation.
Et pour rester dans les plaisirs gustatifs, évoquons la gastronomie de Madère. La cuisine portugaise est bien sûr présente, mais la petite île ne manque pas de spécialités. En attendant le repas, on vous servira un « Bolo do Caco » (pain traditionnel) que vous tartinerez de beurre à l’ail. Parmi les plats les plus typiques, les « espetadas », succulentes brochettes de bœuf sont accompagnées généralement de petites pommes de terre ou de cubes de semoule de maïs frit. Côté poissons : le filet de sabre noir est un met savoureux comme le poisson-perroquet grillé. En dessert, s’il vous reste de la place, goûtez le bolo de miel (gâteau au miel).
C’est donc bien revigoré que vous partirez en excursion dans les montagnes verdoyantes de Madère. Souvent comparée à l’île de la Réunion, Madère est une terre volcanique qui culmine à 1862 mètres. Vous serez séduits par les montagnes abruptes, parfois entrecoupées de chutes d’eau. Près de Funchal, le Cabo Girao est le plus haut promontoire d’Europe et offre un panorama vertigineux. L’île est aussi réputée pour ses parcs et réserves naturelles. La forêt Laurissilva est une forêt primitive, vestige de l’ère tertiaire, classée au patrimoine mondial de l’humanité.
Avec tant d’espaces naturels, Madère est le paradis de la randonnée. Une spécificité : les Levadas. Totalisant plus de 2 000 km, les levadas sont des canaux d’irrigation construits durant 5 siècles pour approvisionner en eau les villes et les plantations. Aujourd’hui, ces levadas couplées d’étroits sentiers sont le cadre d’itinéraires de randonnée. Aucune chance de se perdre, il n’y a qu’à suivre les canaux.
Et si vous n’aimez pas marcher, optez pour une excursion en 4X4 pour découvrir l’île sous une autre facette.
A Funchal, vous pourrez visiter le jardin tropical Monte Palace. Le jardin arbore des plantes du monde entier mais ce n’est pas son seul intérêt. Planté sur les hauteurs de la capitale, on y accède en téléphérique. Idéal pour avoir une vue panoramique sur Funchal. Et pour redescendre ? Empruntez les « toboggans » ! Il s’agit de l’une des attractions les plus connues et les plus typiques de Madère. Installés dans un fauteuil en bois et en osier, contrôlé par deux « carreiros » (charretiers), qui se servent de leurs pieds pour freiner, vous rejoindrez le centre de Funchal. Cette tradition remonte à 1850, époque où les commerçants locaux utilisaient ces « toboggans » pour se déplacer plus rapidement. A votre tour de tenter l’aventure !
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Publié le 7 mars 2013.
